Для рельефа современных лыжных трасс в соревнованиях всероссийского и международного масштабов характерно постоянное и разнообразное чередование холмистых и равнинных участков, подъемов и спусков. Такие соревновательные условия требуют от лыжника-гонщика высокой подвижности и различного напряжения конкретных биоэнергетических механизмов.
При проведении соревнований в одинаковых природных условиях с увеличением длины соревновательной дистанции происходит существенное и закономерное снижение средней соревновательной скорости. На всех разновидностях рельефа осуществляется переход на менее мощные энергетические источники. В лыжном марафоне, в частности, при преодолении многих участков активно функционирует аэробный смешанный углеводнолипидный режим, при котором основными биохимическими субстратами являются не только гликоген мышц и печени, но и жирные кислоты.
Опытные лыжники-марафонцы обращают внимание на то, что нередко борьба за победу на дистанции 50 км начинается после 43-45 км, когда появляются неприятные функционально-мышечные ощущения, ноги становятся прямо-таки свинцовыми, а лыжи пудовыми по весу — не сдвинешь. Значительно возрастают усилии по поддержанию скорости, которая несмотря на это заметно снижается. Зачастую лыжником овладевает только одно непреодолимое желание — сойти. Это состояние, известное лыжникам как «капнул» или «встал», обусловлено вынужденным переключенном на менее мощный биоэнергетический источник, когда по Море исчерпания аэробных углеводного и углеводно-липидного режимов постепенно начинает превалировать следующий аэробный энергетический источник — преимущественно жировой ресинтез АТФ. При этом в качестве основного биохимического субстрата используют жирные кислоты, которые поставляются с потоком крови из жирового депо. Возникновение такого состояния наиболее вероятно при проведении лыжных марафонов в неблагоприятных погодных условиях, с резкими колебаниями температуры, или с зарядами обильного снегопада, или с неожиданными порывами сильного пронизывающего ветра, а иногда с проявлением и первого, и второго, и третьего факторов одновременно. Эти неожиданно появляющиеся в соревновательной обстановке разнообразные препятствия разной степени сложности достаточно успешно преодолевают те, кто в процессе тренировочных занятий готовился к этому, научился быстро ориентироваться, оценивать сложившуюся ситуацию и корректировать свои технико-тактические действия.